La costra biológica del suelo: Avances recientes en el conocimiento de su estructura y función ecológica Biological soil crusts: Recent advances in our knowledge of their structure and ecological function
Cianobacterias, Líquenes, biological soil crusts, costra biológica del suelo, cyanobacteria, ecosistema semiárido, lichens, mosses, musgos, semi-arid ecosystems
La costra biológica del suelo (CBS) es una comunidad biótica formada por la íntima asociación entre partículas de suelo, cianobacterias, algas, hongos, líquenes, hepáticas y briófitos. La CBS está ampliamente distribuida en muchos tipos de suelo y en casi todas las comunidades vegetales donde la luz alcanza la superficie del suelo, si bien predomina en zonas áridas, semiáridas, alpinas y polares. Este conjunto de organismos proporciona un aporte importante de carbono y nitrógeno al suelo, incrementa su estabilidad y lo protege frente a la acción erosiva de la lluvia y el viento. También modula la infiltración y afecta de manera directa a las plantas vasculares y otros organismos. El conocimiento de la biología, ecología y fisiología de la CBS ha aumentado ampliamente en los últimos años. No obstante, existe un vacío de información importante respecto a la influencia de la CBS en los ciclos biogeoquímicos, especialmente del fósforo y carbono, así como a todo lo referente a las interacciones bióticas, tanto entre los componentes de la CBS entre sí como entre la CBS y los microorganismos, plantas vasculares e invertebrados. Es necesario descentralizar la información y extenderla a otras áreas del mundo, ya que la mayoría de los estudios se han realizado en zonas áridas y semiáridas de los Estados Unidos de América, Australia, Israel y China. Es especialmente preocupante la falta de estudios en toda América Central y del Sur, pese a que la CBS debe ser un componente biótico de primera magnitud en países como Chile, Argentina, Perú y México, por citar solo unos ejemplos. Con el fin de despertar el interés de la comunidad científica de habla hispana sobre este importante conjunto de organismos, y de identificar los principales avances y lagunas existentes en nuestro conocimiento sobre su ecología, en el presente trabajo revisamos las características y distribución de la CBS, así como sus efectos en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas en los que se encuentran.Biological soil crusts (BSCs) result from an intimate association between soil particles and cyanobacteria, algae, microfungi, lichens, and bryophytes. These crusts are widespread in many type of soils and in almost all plant communities where sunlight can reach the soil surface. However, BSCs are particulary dominant in environments with low productivity such as arid, semi-arid, alpine and polar areas. Biological soil crusts affect soil nutrient cycling, influence the local hidrological cycle, increase soil stability, and affect the establisment and performance of vascular plants. The knowledge on the biology, ecology and physiology of BSCs has substantially increased in recent years. However, there are important gaps in our knowledge concerning the influence of BSCs on biogeochemical cycles, particularly of phosphorus and carbon, as well as on many aspects related to biotic interactions among BSC components, and between these components and microorganisms, vascular plants and invertebrates. It is necessary to expand current research efforts to other parts of the world, as most studies have been conducted mainly in arid and semi-arid areas of USA, Israel, Australia and China. Of particular concern is the lack of studies from Central and South America, despite BSCs must be a key biotic component in countries such as Chile, Argentina, Peru and Mexico. With the aim of increasing the interest of the scientific community of Spanish-speaking countries about this important group of organisms, in this review we illustrate recent advances on the importance of BSCs to maintain the structure and functioning of those ecosystems in which they are present. We also highlight the main gaps in our knowledge on the ecology of these organisms, and discuss key areas for future research.
ANDREA P CASTILLO-MONROY, FERNANDO T MAESTRE