El uso de inventarios forestales para entender la evolución, el mantenimiento, y el funcionamiento de la diversidad de especies
Aunque los inventarios forestales nacionales (IFNs) surgieron con la idea de administrar y gestionar recursos madereros, su uso se ha generalizado entre los ecólogos. Actualmente, los IFNs son usados como herramientas muy útiles para entender la respuesta de los bosques a los distintos motores de cambio global. Sin embargo, los IFNs también pueden servir para responder preguntas mucho más fundamentales en ecología que giran en torno a la evolución, el mantenimiento y el funcionamiento de la diversidad de especies. Los IFNs presentan una exhaustiva y georefenciada información de comunidades locales a lo largo de amplios gradientes ambientales que pueden acelerar el desarrollo del campo de la biogeografía funcional, la cual trata de entender los factores, mecanismos y procesos que explican la distribución geográfica de las especies a través de sus rasgos funcionales. Igual de importante, los IFNs pueden utilizarse para estudiar las diferencias de nicho entre especies a través de sus respuestas competitivas y predecir cuáles son los determinantes estructurales, ambientales y funcionales de esas diferencias de nicho. Por último, los IFNs pueden servir para entender el efecto de la biodiversidad forestal en la provisión de los múltiples servicios ecosistémicos, no sólo dados por los árboles y el resto de niveles tróficos, así como por el suelo. A pesar de su enorme potencial, los IFNs no están exentos de limitaciones. La falta de homogeneidad de muestreo entre países, la limitación del acceso a la información, así como la inclusión de datos de suelos y de variabilidad intraespecífica de rasgos funcionales son aspectos que necesitarían ser resueltos.
Asociación Española de Ecología Terrestre