Nitrificación en suelos tropicales, asunto de competencia microbiana: un modelo basado en la teoría de Lotka-Volterra
La disponibilidad del carbono orgánico (C) afecta los procesos microbianos y la dinámica del nitrógeno (N) en el suelo. La teoría microbiana indica que, en función de la disponibilidad de C y N, las poblaciones microbianas transforman el N en el suelo. No obstante, que otros factores químicos y físicos podrían estar regulando la interacción entre las poblaciones microbianas heterótrofas y nitrificantes, no existe información acerca de si en los suelos tropicales las elevadas tasas de nitrificación son debidas a la competencia bacteriana por nutrimentos. Este artículo muestra cómo la ecología de tales poblaciones permite abordar y proponer hipótesis para explicar el papel de la competencia bacteriana por C y N en las transformaciones del N, en particular la nitrificación. Se proponen dos modelos: el primero explica cómo la competencia intraespecífica por C, realizada por microorganismos heterótrofos, determina la disponibilidad de N para las bacterias quimiolitotróficas o nitrificantes; y el segundo explica la competencia interespecífica entre poblaciones de bacterias nitrificantes que no compiten con las heterótrofas por el C disponible, pero si por el amonio. Las hipótesis se basan en el modelo de competencia de Lotka-Volterra para explicar cómo ambos tipos de competencia determinan la dominancia de las bacterias nitrificantes sobre las heterótrofas, lo que podría relacionarse con las elevadas tasas de nitrificación en los suelos tropicales. Finalmente, se señalan las perspectivas y limitaciones del modelo conceptual hipotético propuesto para entender los procesos que regulan la disponibilidad del N en el suelo.
Asociación Española de Ecología Terrestre